“発祥の地”長崎はいまも最先端をめざす――造船ニッポン「最強から最高へ」の転舵　2

　三菱重工業長崎造船所は、日本の近代造船業の発祥の地である。長崎港を挟んでグラバー公園の対岸にある飽の浦に、長崎海軍伝習所船「観光丸」の修理場として日本初の洋式工場、長崎鎔鉄所（製鉄所）が建設されたのは一八六一年（文久元年）。維新後、一八八四年（明治一七年）七月七日に三菱社に貸与され、近代造船が立ち上がる。　船を修理するためには、金属を加工する必要がある。そこで幕府は、鎔鉄所開設に併せてオランダ製の竪削盤を一八台輸入する。高さ約二メートル。中央に円盤の加工台があり、蒸気によってモーターが回り、動力はベルトで伝えられて刃物が上下する。この最古の竪削盤は重要文化財に指定され、三菱重工長崎造船所の中にある史料館で展示されている。史料館館長の横川清は、「鎔鉄所に採用された職人たちは、“自動式”という概念の何たるかに度肝を抜かれたに違いありません」と、どこか誇らしげに語る。

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