「お水取り」に秘められた「早良親王」鎮魂の願い

　奈良に春を呼ぶ祭りにお水取りがある。正式には「修二会（しゅにえ）」と呼び、旧暦2月に、国家安泰と人々の幸福を祈願する。二月堂の舞台でくり広げられる「お松明（おたいまつ）」が有名だが、本当のクライマックスは、若狭（福井県）から送られた水（お香水）を二月堂の眼下にある閼伽井（あかい）で汲み上げ内陣に納める「お水取り」だ。天平勝宝4年（752）から今日に至るまで1度も絶えることなく続けられてきた、東大寺を代表する大切な法会（法要）である。純粋な仏教の教義では説明不可能な行法もあり、謎めいている。また、それぞれの行事がドラマチックで荘厳、芸術的だから、観る者を惹きつける。「水取りや氷（籠り）の僧の沓（くつ）の音」の芭蕉の句が、すべてを物語っている。修二会には、音楽性もあるのだ。

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