各国の代表チームにはしばしば愛称がつく。ブラジルなら「セレソン（選抜）」、イタリアは「アッズーリ（青）」、南アフリカは「バファナ・バファナ（現地語でボーイズ）」、メキシコは「エル・トリ（三色旗）」、そして日本は「サムライ・ブルー」。
「サムライ・ブルー」は2006年ドイツワールドカップに出場した際、日本サッカー協会が採用し、そのまま定着した。この「サムライ」が大流行して、やがて野球の代表を始め、さまざまなスポーツの代表チームや選手に使われていくようになるのは、周知のとおりだ。
サムライはいかにも日本的なイメージではあるのだろうが、その命名の過程を思い返すと、私は少々首を傾げてしまう。21世紀になるまで、日本の中には自分たちのことを「サムライ」と自称する習慣も空気もなかった。この言葉がにわかに流布し始めたのは、私の記憶では、2004年にトム・クルーズ主演のハリウッド映画『ラストサムライ』が日本で大ヒットし、準主役の渡辺謙が世界的に評価を得てからである。
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