闘志は衰えず（C）KUNIO TAMURA（以下同）
スタート前の練習グリーン上。近寄ってきたPGA（日本プロゴルフ協会）会長の倉本昌弘と二言三言交わしたあと、パッティングしたボールの行方を確認しながら、青木功は語った。
「いま倉本くんにも言われたけどさ、こんな嬉しそうな顔してる青木は見たことがないってさ。そりゃそうだよ。だって本当にわくわくしてるから。こうやってコースに選手として立ててることがさ。やっぱりね、ゴルフっておれの人生そのものだもの」
男子レギュラーツアーの今季5戦目（国内開催3戦目）となる第58回中日クラウンズ（名古屋GC和合）。4月27日、その1番ティーグラウンドに、出場選手中最高齢74歳7カ月の青木は、選手として立った。昨年3月よりJGTO（日本ゴルフツアー機構）会長を務めている青木は、本来ならばスーツを着て、選手を送り出す立場にある。実際、会長就任以来、シニアツアーも含めて試合にはほとんど出場できず、レギュラーツアーは1年前のこの大会、実戦も昨年11月の「富士フイルム・シニアチャンピオンシップ」以来だ。
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